土地の歴史を物語る「字（あざ）」のお話

私たちが普段認識している「住所」は、住民票に記載されたもので、日常当たり前のように使っています。実は、私たちが暮らす土地には、普段目にする住所とは別に、もう一つの隠れた名前があることをご存じでしょうか。

今回は、家づくりや土地選びの際に見かける、ちょっと不思議な言葉、「字（あざ）」についてのお話です。

そもそも「字」とは？

「字」とは、簡単に言うと日本に古くからある小さな土地の区画（グループ）の名前のことです。その歴史は深く、江戸時代以前からの村の名前や、その土地の特徴に由来してつけられたものがほとんどです。大きくわけると次の２種類があります。

・大字（おおあざ）：江戸時代の「村」にあたる、比較的広いエリア
・小字（こあざ）：大字のなかに含まれる、さらに細かなエリア（集落や田畑の単位）

住民票にはないけれど、登記簿にはある理由

「私の住所には『字』なんて入ってないよ」と思われる方が多いかもしれません。
それもそのはず、現代の多くの都市部では、住民票の住所（住居表示）から、字以降の表記が省略されているからです。

しかし、土地の所有者や広さなどを記録する「登記簿（登記事項証明書）」を開くと、そこには今でもしっかりと「字〇〇」という名前が残っています。
その理由は、不動産の場所を確実に特定し、取引などの安全をまもるためです。
「字」は、土地を特定するための最小の地名であり、明治時代に作られた公図と深く結びついているのです。

今でも住所に「字」が残る地域

都市部では見かけることが少なくなった「字」ですが、地方や歴史のある地域では、今でも日常の住所にしっかりと組み込まれています。
代表的なのが沖縄県です。沖縄では、住所の中に「那覇市字小禄」や「読谷村字宇座」というように、現在でも多くの地域で「字」が日常の住所として現役で使われています。

「字」から読み解く、土地の過去

では実際に、「字」にはどんな名前がついているのでしょうか。それを紐解いてみると、その土地の昔の姿が浮かび上がってきます。

例１　かつての地形や用途を教えてくれる
例えば、「字赤沼」や「字大沢」、「字谷津」といった地名。これらはかつてそこが沼地や湿地、水の湧き出る場所だったというサイン。また、「字桑木」や「字畑中」などは、桑や果樹が植えられていた地域だということも。

例２　偉い人の歴史を伝える
「字堀の内」。これは、かつて地域の偉い人のお屋敷、お城の敷地内だった場所。「字〇〇新田」は、江戸時代などにそのエリアを一生懸命に切り開いた〇〇さんの領地だった場所、という歴史を物語っています。

新しく家を建てるための土地を探すとき、どうしても「駅からの距離」や「価格」「広さ」ばかりに目が行きがちです。もしろんそれは最重要ポイント。しかし、その土地の「字」を調べてみると、その土地がどんな歴史を歩んできたのかといったストーリーが見えてきます。ご自分のお住まいの土地や、これから家を建てる予定の土地の「字」が示す意味に、少しだけ想いを馳せてみるのも楽しいかもしれません。